La « investigación en las fronteras del conocimiento» por iniciativa de los investigadores, dentro del marco de actividades entendidas comúnmente como «investigación fundamental», es un motor clave de riqueza y de progreso social, ya que abre nuevas oportunidades para el avance científico y tecnológico, y sirve para producir nuevos conocimientos para futuras aplicaciones y mercados.
A pesar de los muchos logros conseguidos y del alto nivel de rendimiento alcanzado en muchos campos, Europa no aprovecha al máximo su potencial y sus recursos de investigación, y necesita urgentemente conseguir una mayor capacidad de generar conocimientos y convertir dicho conocimiento en un valor económico y social y en crecimiento.